Qu’est-ce que l’index glycémique ?
L’index glycémique (IG) classe les aliments contenant des glucides selon la vitesse à laquelle ils font monter la glycémie. On compare chaque aliment à une référence (souvent le glucose ou le pain blanc), à quantité de glucides égale, et on obtient une valeur sur une échelle de 0 à 100.
On parle d’IG bas (jusqu’à 55 environ), modéré (56 à 69) ou élevé (70 et plus). Un IG élevé correspond à une montée plutôt rapide, un IG bas à une montée plus progressive, toujours à quantité de glucides comparable.
Ce que l’index glycémique mesure… et ce qu’il ne mesure pas
L’IG répond à une seule question : « à quantité de glucides identique, cet aliment fait-il monter la glycémie vite ou lentement ? ». Il ne dit rien de la quantité réellement présente dans une portion. Un aliment à IG élevé consommé en petite quantité peut peser moins qu’une grande portion d’un aliment à IG modéré.
L’IG est une valeur moyenne : les tables donnent un ordre de grandeur, pas une valeur exacte, et les chiffres varient d’une étude ou d’une table à l’autre. Selon l’ANSES (rapport « Glucides et santé »), la réponse glycémique à un aliment dépend aussi de la composition du repas et d’autres facteurs, et pas seulement de la nature du glucide.
Ce qui fait varier l’IG d’un même aliment
Pour un même produit, l’IG peut varier selon la cuisson (des pâtes très cuites ou une purée sont souvent absorbées plus vite qu’al dente ou en morceaux), le degré de transformation, la maturité (un fruit très mûr a souvent un IG plus élevé qu’un fruit ferme), la présence de fibres, et le reste du repas (matières grasses, protéines et fibres tendent à ralentir l’ensemble).
IG bas ou élevé : quelques repères concrets
Ces classements ne sont que des tendances générales, avec d’importantes variations selon le produit, la variété, la préparation et la table d’IG utilisée. À titre indicatif : les légumineuses (lentilles, pois chiches) ont généralement un IG plutôt bas, tandis que le pain blanc ou une purée ont généralement un IG plutôt élevé, et la cuisson tend à augmenter l’IG. Un fruit entier entraîne le plus souvent une montée plus progressive que le jus correspondant.
Un aliment « pas sucré » n’a d’ailleurs pas forcément un IG bas : la nature du glucide, simple ou complexe, ne suffit pas à le prédire. Cette distinction est expliquée ici.
Faut-il gérer le diabète de son enfant avec l’index glycémique ?
L’index glycémique peut apporter un repère supplémentaire, mais il ne suffit pas à lui seul pour guider les choix alimentaires ou la gestion du diabète. Suivre l’IG de chaque aliment représenterait par ailleurs une charge mentale importante au quotidien.
Les recommandations pédiatriques internationales (ISPAD, 2022) s’appuient d’abord sur l’évaluation de la quantité de glucides du repas, le comptage des glucides, enseigné dès le diagnostic et adapté à chaque enfant avec votre médecin endocrinologue ou pédiatre endocrinologue. Elles invitent aussi à privilégier des aliments riches en fibres et à index glycémique plutôt bas, l’IG pouvant être utile dans certaines situations.
Index glycémique et charge glycémique : quelle différence ?
L’index glycémique compare les aliments à quantité de glucides égale et ne tient pas compte de la portion. La charge glycémique complète cette information en tenant compte à la fois de l’index glycémique et de la quantité de glucides consommée.
Ce qu’il faut retenir
L’index glycémique décrit la vitesse de montée de la glycémie, à quantité de glucides comparable : un ordre de grandeur utile pour comprendre pourquoi deux aliments réagissent différemment, mais pas une règle à appliquer aliment par aliment. D’après les recommandations pédiatriques (ISPAD, 2022), la prise en charge s’appuie avant tout sur le comptage des glucides, individualisé avec votre équipe soignante ; l’index glycémique y tient une place plus secondaire, utile dans certaines situations. La charge glycémique en est le prolongement logique.
Questions fréquentes
Faut-il choisir les aliments de mon enfant selon leur index glycémique ?
L’index glycémique peut apporter un repère supplémentaire, mais il ne suffit pas à lui seul à guider ces choix. Les choix alimentaires et les ajustements liés au traitement se construisent avec votre endocrinologue, en tenant compte notamment de la quantité de glucides et du repas complet.
Où trouver l'index glycémique d'un aliment ?
Des tables d'IG existent, mais les valeurs varient selon les études, la variété de l'aliment, sa cuisson et sa transformation. C'est une raison de plus pour l'utiliser comme ordre de grandeur, pas comme valeur exacte.
Un aliment à IG bas peut-il quand même faire beaucoup monter la glycémie ?
Oui, si la portion est importante : l'IG ne tient pas compte de la quantité consommée. La charge glycémique complète cette information en prenant en compte la quantité de glucides consommée.