Une maladie auto-immune, pas une question d’alimentation
Le diabète de type 1 est une maladie auto-immune : le système immunitaire de l’enfant, censé le défendre, se retourne par erreur contre les cellules de son pancréas qui fabriquent l’insuline (les cellules bêta) et les détruit peu à peu. Quand il n’en reste plus assez, l’insuline vient à manquer et la glycémie monte. Ce mécanisme n’a rien à voir avec ce que votre enfant a mangé, ni avec la quantité de sucre dans son assiette.
Le rôle des gènes : une prédisposition, pas une fatalité
On hérite parfois d’un terrain qui rend la maladie plus probable. Cette prédisposition est portée par plusieurs gènes, principalement ceux du système HLA, qui gèrent la reconnaissance immunitaire. Mais avoir ces gènes ne signifie pas développer la maladie : c’est un risque, pas une certitude. Chez de vrais jumeaux, qui ont pourtant les mêmes gènes, il arrive que l’un ait un diabète de type 1 et pas l’autre.
Autre point qui surprend souvent les familles : la grande majorité des enfants concernés n’ont aucun proche diabétique de type 1. La maladie survient le plus souvent sans antécédent familial connu.
Les facteurs d’environnement, encore mal connus
Les chercheurs estiment que le déclenchement dépend à peu près pour moitié des gènes, et pour moitié de facteurs d’environnement. Plusieurs pistes sont étudiées (certaines infections, la flore intestinale, des facteurs nutritionnels très précoces, entre autres), mais aucune ne se résume à une cause unique et évitable. Autrement dit : la science comprend de mieux en mieux le mécanisme, sans pouvoir désigner un responsable dans l’histoire de votre enfant.
Ce que le diabète de type 1 n’est pas
- Il n’est pas causé par le sucre ni par les bonbons.
- Il n’est pas dû à une mauvaise alimentation ou à un manque d’activité.
- Il n’est pas la conséquence d’une erreur d’éducation ou d’un manque de surveillance des parents.
- Il n’est pas contagieux.
- Il ne pouvait pas être évité : à ce jour, on ne sait pas prévenir le diabète de type 1.
Il se distingue en cela du diabète de type 2, très différent dans ses causes et son traitement, comme l’explique la page Diabète de type 1 et type 2.
Et la culpabilité ?
Presque tous les parents se demandent, après le diagnostic, ce qu’ils auraient pu faire autrement. La réponse des connaissances actuelles est claire : rien. Vous n’avez pas provoqué la maladie de votre enfant, et vous n’auriez pas pu l’empêcher. Cette culpabilité est fréquente et compréhensible, mais elle ne repose sur aucun fait. Votre énergie est bien plus utile tournée vers l’apprentissage du quotidien que vers la recherche d’une faute qui n’existe pas.
À retenir
- Le diabète de type 1 est une maladie auto-immune : le système immunitaire détruit les cellules du pancréas qui fabriquent l’insuline.
- Il résulte d’une prédisposition génétique (surtout les gènes HLA) et de facteurs d’environnement encore mal connus.
- Avoir les gènes n’entraîne pas forcément la maladie ; la plupart des enfants concernés n’ont aucun antécédent familial.
- Il n’est causé ni par le sucre, ni par l’alimentation, ni par une erreur des parents, et on ne sait pas le prévenir.
- Il n’y a pas de faute à chercher.
Questions fréquentes
Est-ce que c’est ma faute ?
Non. Le diabète de type 1 est une maladie auto-immune : rien dans votre façon de nourrir, d’élever ou de surveiller votre enfant ne l’a provoqué. C’est une réaction du système immunitaire, pas une conséquence d’un comportement.
Est-ce parce qu’il mangeait trop de sucre ?
Non. Le sucre ne cause pas le diabète de type 1. La maladie vient de la destruction des cellules du pancréas par le système immunitaire, indépendamment de l’alimentation.
Est-ce héréditaire ? Mes autres enfants risquent-ils de l’avoir ?
Il existe une prédisposition génétique, mais le risque pour les frères et sœurs reste faible, et la plupart ne développeront pas la maladie. Si cette question vous préoccupe, parlez-en à votre équipe soignante, qui pourra vous informer sur le suivi éventuel.
Aurais-je pu l’éviter ?
Non. À ce jour, on ne sait pas prévenir le diabète de type 1. Aucun régime, aucune précaution n’aurait changé le cours des choses.
Pour comprendre la maladie dans son ensemble, voir le dossier Le diabète de type 1 expliqué. Et pour repérer les idées reçues qui circulent, la page 10 idées reçues sur le diabète de type 1.
Sources
- Inserm, dossier Diabète de type 1 (mécanisme auto-immun, part génétique et environnementale).
- AJD, Aide aux Jeunes Diabétiques, Les causes du diabète de type 1.
- Assurance Maladie (Ameli), Comprendre le diabète de type 1 de l’enfant et de l’adolescent.
- Société Française d’Endocrinologie, Diabète de type 1.