Diabète de type 1 et type 2 : pourquoi ce n’est pas la même maladie

Cette page met les choses au clair, pour vous et pour votre entourage.

Deux mécanismes opposés

Le point commun entre les deux maladies s’arrête presque à leur symptôme central : une glycémie trop élevée. Derrière ce point commun, les mécanismes sont radicalement différents.

Le diabète de type 1 est une maladie auto-immune. Le système immunitaire, censé défendre l’organisme, se trompe de cible et détruit les cellules bêta du pancréas, celles qui fabriquent l’insuline. Résultat : le pancréas produit peu, ou plus du tout, d’insuline. Sans cette hormone, le glucose ne peut plus entrer dans les cellules pour les nourrir. L’apport d’insuline de l’extérieur devient vital, dès le diagnostic et à vie.

Le diabète de type 2 repose sur un mécanisme différent : le pancréas produit de l’insuline, mais le corps y répond de moins en moins bien, c’est ce qu’on appelle l’insulinorésistance. Avec le temps, la production d’insuline peut aussi s’essouffler. Le DT2 s’installe généralement de façon progressive, souvent silencieuse pendant des années.

Qui est touché : deux profils différents

Le DT1 apparaît le plus souvent chez l’enfant, l’adolescent ou le jeune adulte, même s’il peut se déclarer à tout âge. Il survient sans aucun lien avec le mode de vie : ni l’alimentation, ni le poids, ni le manque d’activité physique ne le provoquent. Aucune habitude de vie ne permet de l’éviter. Un traitement récent peut, chez certains enfants dépistés très tôt, retarder son apparition, mais il ne l’empêche pas. En France, l’incidence chez l’enfant augmente d’ailleurs régulièrement depuis plusieurs décennies, sans que la recherche ait encore entièrement expliqué pourquoi.

Le DT2 concerne surtout les adultes, le plus souvent après 40 ans, même s’il peut, plus rarement, toucher des adolescents. Ses facteurs de risque sont multiples : l’hérédité y joue un rôle majeur (la composante génétique du DT2 est très forte), auxquels s’ajoutent l’âge et des facteurs de mode de vie.

Des traitements différents

Pour le DT1, il n’existe qu’un seul traitement : l’insuline, apportée de l’extérieur, à vie. Elle est vitale dès le premier jour, ce n’est pas une option qui s’ajoute quand « ça se dégrade », c’est le traitement de fond, immédiat et permanent. Aucun régime, aucune plante, aucun médicament oral ne peut la remplacer, car le problème n’est pas que l’insuline agit mal : c’est qu’il n’y en a plus assez, ou plus du tout.

Pour le DT2, la prise en charge est graduée : elle commence souvent par des mesures d’hygiène de vie (alimentation, activité physique), puis des médicaments oraux ou injectables si nécessaire, et parfois de l’insuline à un stade plus avancé. C’est de là que vient une grande partie de la confusion : ce qui est vrai pour le DT2 (« le régime peut améliorer les choses ») est souvent transposé, à tort, au DT1.

Pourquoi la confusion fait mal

Cette confusion n’est pas qu’une question de vocabulaire : elle blesse, concrètement, les familles.

Elle culpabilise les parents, soupçonnés d’avoir « mal nourri » leur enfant, alors que le DT1 n’est ni évitable, ni réversible par le régime, et que rien de ce que vous avez fait ou pas fait n’aurait changé quoi que ce soit. Elle génère des remarques blessantes pour l’enfant (« tu ne devrais pas manger ça »). Et elle produit des conseils inadaptés, voire dangereux : « supprime le sucre et ça partira », « essaie la cannelle », « fais-lui faire plus de sport et il guérira ». Non : arrêter l’insuline d’un enfant DT1, quelle que soit son alimentation, entraîne rapidement une urgence vitale, l’acidocétose diabétique. On n’interrompt jamais le traitement par insuline.

Ces idées fausses sont si répandues que nous leur avons consacré une page entière : 10 idées reçues sur le diabète de type 1.

Que répondre à l’entourage

Quelques formulations courtes, prêtes à l’emploi :

• « Il a trop mangé de sucre ? » → « Non. Le DT1 est une maladie auto-immune : son système immunitaire a détruit les cellules qui fabriquent l’insuline. Le sucre n’y est pour rien. »
• « Ça va passer avec un bon régime ? » → « Non. Son pancréas produit peu ou plus d’insuline, aucun régime ne peut la remplacer. Il en aura besoin toute sa vie, et il vivra très bien avec. »
• « C’est comme le diabète de mamie ? » → « Non, c’est un autre mécanisme. Celui de mamie est un type 2 : son corps résiste à l’insuline. Lui en produit peu, ou plus du tout. Les traitements ne sont pas les mêmes. »
• « Vous auriez pu l’éviter ? » → « Non, rien de ce que vous avez fait ne l’a provoqué. Ce n’est la faute de personne, ni la sienne, ni la nôtre. »

Questions fréquentes